呼吸机必须具备四个基本功能，即向肺充气、吸气向呼气转换，排出肺泡气以及呼气向吸气转换，依次循环往复。因此必须有：⑴能提供输送气体的动力，代替人体呼吸肌的工作；⑵能产生一定 的呼吸节律，包括呼吸频率和吸呼比，以代替人体呼吸中枢神经支配呼吸节律的功能；⑶能提供合适的潮气量 （VT）或分钟通气量（MV），以满足呼吸代谢的需要；⑷供给的气体最好经过加温和湿化，代替人体鼻腔功能 ，并能供给高于大气中所含的O2量，以提高吸入O2浓度，改善氧合。动力源：可用压缩气体作动力（气动）或电机作为动力（电动）呼吸频率及吸呼比亦 可利用气动气控、电动电控、气动电控等类型，呼与吸气时相的切换，常于吸气时于呼吸环路内达到预定压力 后切换为呼气（定压型）或吸气时达到预定容量后切换为呼气（定容型），不过现代呼吸机都兼有以上两种形式。

当婴幼儿并发急性呼吸衰竭时，经过积极的保守治疗无效，呼吸减弱和痰多且稠，排痰困难，阻塞气道或发生肺不张，应考虑气管插管及呼吸机。

 呼吸机的适应症是：

(1)各种原因引起的急性呼吸衰竭，包括呼吸窘迫综合征(ARDS)。

(2)慢性呼吸衰竭急性加剧。

(3) 重度急性肺水肿和哮喘持续状态。

(4)小儿心胸外科的术中术后通气支持。

(5)呼吸功能不全者纤维支气管镜检查，颈部和气管手术，通常采用高频通气支持。

呼吸机的禁忌症是：

(1)气胸与纵隔气肿未行引流者。

(2)大量胸腔积液。

(3)巨大肺大泡。

(4)低血容量休克未纠正者。

(5)急性心梗伴有心功能不全者。但气胸、支气管胸膜瘘、急性心肌梗塞、心功能不全者，必要时可使用高频通气！